O que é óleo de girassol?

Você pode ter visto óleo de girassol nas prateleiras das lojas ou listado como ingrediente em seu lanche vegano saudável favorito, mas o que exatamente é o óleo de girassol e como ele é produzido?

Aqui estão os princípios básicos do óleo de girassol que você deve saber.

A planta do girassol

É uma das plantas mais reconhecidas do planeta, aparecendo no papel de parede da vovó, nas capas de livros infantis e em calendários de inspiração rústica. O girassol é na verdade um membro do gênero Helianthus, que inclui mais de 70 espécies únicas de plantas com flores anuais e perenes. Além disso, ele tem uma personalidade tão alegre que não podemos deixar de amá-lo.

A formação circular amarela de pétalas, as florzinhas difusas em espiral e a estatura imponente do girassol (às vezes chegando a 3 metros - e sim, ficamos um pouco intimidados porque uma flor é mais alta do que nós) são as características que separam instantaneamente esta planta além do resto.

Os girassóis são originários das Américas e foram domesticados pela primeira vez há mais de 5.000 anos pelos nativos americanos que precisavam de uma fonte saudável de gordura. Eles não são particularmente difíceis de cultivar, o que os torna uma cultura ideal que pode ser cultivadaem quase qualquer clima.

Na verdade, os girassóis são tão robustos e de crescimento rápido que às vezes atrapalham outras plantas do campo, como batata e broto de feijão.

Das regiões frias do norte de Wisconsin e do norte do estado de Nova York às planícies do Texas e aos pântanos da Flórida, você pode encontrar girassóis de todas as formas e tamanhos – cada um com sementes que produzem diferentes qualidades de óleo.

Como é feito

Oas próprias sementes de girassolsão feitos de uma casca externa protetora resistente, com um núcleo macio e macio em seu interior. Dentro do grão está a maior parte do valor nutricional, por isso o início do processo de fabricação se concentra na limpeza, triagem e descascamento das sementes para obter grãos de alta qualidade para a produção de óleo. É muito trabalho.

Com maquinaria centrífuga complexa (girando em velocidades rápidas), as cascas são separadas e sacudidas de modo que restem apenas os grãos. Embora algumas cascas possam permanecer na mistura, elas também podem conter pequenas quantidades de óleo.

Através da moagem e aquecimento em altas temperaturas, as sementes de girassol ficam prontas para serem prensadas para que o óleo seja extraído em grandes quantidades. Quando feito de maneira adequada, os produtores podem produzir até 50% de óleo da semente, aproveitando as sobras da farinha para outros usos industriais ou agrícolas.

A partir daí, óleo adicional é extraído usando solventes como hidrocarbonetos e um processo de destilação que refina ainda mais o produto. Esta etapa é fundamental para criar um óleo incolor e inodoro com sabor neutro adequado para cozinhar.

Às vezes, o óleo de girassol é misturado com outros óleos vegetais para criar produtos genéricos de óleo de cozinha, enquanto outros produtores pretendem produzir óleo de girassol 100% puro, dando aos consumidores mais transparência sobre o que estão comprando. Atenha-se às coisas boas e você estará livre.

Consumo e outros fatos

Hoje estamos principalmente interessados ​​em óleo, mas as sementes de girassol são, obviamente, muito populares como lanches para humanos e animais! Mais de 25% das sementes de girassol (normalmente as variedades mais pequenas) são utilizadas em alpiste, enquanto cerca de 20% são para consumo humano direto. É estranho que estejamos basicamente comendo alpiste? Não, achamos que está tudo bem... provavelmente.

Se você já foi a um jogo de bola ou ficou perto de uma fogueira com amigos, sabe que mastigar e cuspir sementes de girassol é realmente um passatempo nacional, mesmo que pareça... bem, estaremos

honestamente, parece nojento.

Embora uma grande parte do valor de um girassol venha do óleo (cerca de 80%), sobras de farinha e restos podem ser usados ​​como ração animal, fertilizante ououtras aplicações industriais. É como o círculo da vida, exceto que é apenas uma flor.