Você provavelmente já viu óleo de girassol nas prateleiras das lojas ou listado como ingrediente em seu lanche vegano saudável favorito, mas o que exatamente é óleo de girassol e como ele é produzido?
Aqui estão os princípios básicos sobre o óleo de girassol que você deve saber.
OPlanta de girassol
É uma das plantas mais reconhecíveis do planeta, aparecendo no papel de parede da vovó, nas capas de livros infantis e em calendários de inspiração rústica. O girassol é, na verdade, um membro do gênero Helianthus, que inclui mais de 70 espécies únicas de plantas com flores anuais e perenes. Além disso, ele tem uma personalidade tão alegre que é impossível não amá-lo.
A formação circular amarela das pétalas, as flores espirais e felpudas e a estatura imponente do girassol (às vezes chegando a 3 metros — e sim, ficamos um pouco intimidados quando uma flor é mais alta do que nós) são as características que instantaneamente separam esta planta das demais.
Os girassóis são originários das Américas e foram domesticados pela primeira vez há mais de 5.000 anos pelos nativos americanos que precisavam de uma fonte saudável de gordura. Cultivá-los não é particularmente difícil, o que os torna uma cultura ideal para ser cultivada em praticamente qualquer clima.
Na verdade, os girassóis são tão robustos e crescem tão rápido que às vezes atrapalham outras plantas no campo, como batatas e brotos de feijão.
Das regiões frias do norte de Wisconsin e do interior do estado de Nova York até as planícies do Texas e os pântanos da Flórida, você pode encontrar girassóis de todos os formatos e tamanhos, cada um com sementes que produzem diferentes qualidades de óleo.
Como é feito
As sementes de girassol são compostas por uma casca externa resistente e protetora, com um miolo macio e macio em seu interior. É dentro do miolo que se encontra a maior parte do valor nutricional, portanto, o início do processo de fabricação se concentra na limpeza, peneiramento e descascamento das sementes para obter grãos da mais alta qualidade para a produção de óleo. Dá bastante trabalho.
Com máquinas centrífugas complexas (que giram em alta velocidade), as cascas são separadas e sacudidas para que apenas os grãos permaneçam. Embora algumas cascas possam permanecer na mistura, elas também podem conter pequenas quantidades de óleo.
Através da moagem e aquecimento em altas temperaturas, as sementes de girassol estão prontas para serem prensadas, permitindo a extração de óleo em grandes quantidades. Quando feito corretamente, os produtores podem extrair até 50% de óleo da semente, utilizando o farelo restante para outros usos industriais ou agrícolas.
A partir daí, o óleo adicional é extraído usando solventes como hidrocarbonetos e um processo de destilação que refina ainda mais o produto. Esta etapa é fundamental para criar um óleo incolor, inodoro e com sabor neutro, adequado para cozinhar.
Às vezes, o óleo de girassol é misturado a outros óleos vegetais para criar produtos genéricos de óleo de cozinha, enquanto outros produtores buscam produzir óleo de girassol 100% puro, dando aos consumidores mais transparência sobre o que estão comprando. Opte pelo que é bom e você estará livre de problemas.
Consumo e outros fatos
Hoje, estamos interessados principalmente em óleo, mas as sementes de girassol são, claro, muito populares como petiscos para humanos e animais! Mais de 25% das sementes de girassol (tipicamente as menores variedades) são usadas como alpiste para pássaros, enquanto cerca de 20% são para consumo humano direto. É estranho que estejamos basicamente comendo alpiste? Não, achamos que está tudo bem... provavelmente.
Se você já foi a um jogo de bola ou passou um tempo ao redor de uma fogueira com amigos, sabe que mascar e cuspir sementes de girassol é realmente um passatempo nacional, mesmo que pareça... bem, vamos ser honestos, parece nojento.
Embora grande parte do valor do girassol venha do óleo (cerca de 80%), as sobras de farinha e restos podem ser usados como ração animal, fertilizante ou outras aplicações industriais. É como o ciclo da vida, só que com apenas uma flor.
Data de publicação: 28 de dezembro de 2023