Cascas e polpas cítricas representam um problema crescente de desperdício na indústria alimentícia e doméstica. No entanto, existe potencial para extrair algo útil delas. Um trabalho publicado no International Journal of Environment and Waste Management descreve um método simples de destilação a vapor que utiliza uma panela de pressão doméstica para extrair óleos essenciais úteis da casca de limão-doce (mosambi, Citrus limetta).
Cascas de mosambi podem ser obtidas em grandes quantidades em diversas lojas de sucos de frutas espalhadas pelo estado de Delhi e em outros lugares, onde as pessoas produzem suco em casa. A pesquisa mostra como esses óleos essenciais extraídos têm atividade antifúngica, larvicida, inseticida e antimicrobiana, podendo, portanto, representar uma fonte útil de produtos baratos para proteção de cultivos, controle de pragas domésticas e limpeza, entre outros.
O uso de fluxos de resíduos da indústria alimentícia como fonte de matéria-prima para outras indústrias está em ascensão. Para ser verdadeiramente benéfica em termos ambientais, no entanto, a extração de materiais úteis desses resíduos precisa se aproximar da neutralidade de carbono e ser, em grande parte, não poluente. Os químicos Tripti Kumari e Nandana Pal Chowdhury, da Universidade de Delhi, e Ritika Chauhan, da Faculdade de Engenharia Bharati Vidyapeeth, em Nova Delhi, Índia, utilizaram uma destilação a vapor relativamente ecológica seguida de extração por solvente com hexano para obter os óleos essenciais da casca de mosambi. "O método de extração relatado produz zero resíduo, é energeticamente eficiente e proporciona um bom rendimento", escreve a equipe.
A equipe demonstrou atividade antibacteriana dos óleos essenciais extraídos contra bactérias, incluindo Bacillus subtilis e Rhodococcus equi. Os mesmos óleos também demonstraram atividade contra cepas de fungos, como Aspergillus flavus e Alternaria carthami. Os extratos também apresentam atividade letal contra larvas de mosquitos e baratas. Os pesquisadores sugerem que, adaptando-os adequadamente para evitar a necessidade da etapa de solvente orgânico, pode ser possível desenvolver uma abordagem doméstica para a produção desses produtos de óleo essencial a partir da casca de frutas cítricas. Isso, eles sugerem, traria a ciência para casa e forneceria uma alternativa eficaz aos sprays e produtos manufaturados caros.
Horário da publicação: 03/12/2022