Segundo a mitologia grega, a deusa Atena ofereceu à Grécia a oliveira, que os gregos preferiram à oferenda de Poseidon, uma fonte de água salgada que jorrava de um penhasco. Acreditando que o azeite de oliva era essencial, eles começaram a usá-lo em suas práticas religiosas, bem como para fins culinários, cosméticos, farmacêuticos e de iluminação. O azeite de oliva e a oliveira são mencionados popularmente em todas as escrituras religiosas e frequentemente simbolizam bênçãos divinas, paz e um pedido de desculpas, daí a expressão "estender um ramo de oliveira" como forma de transmitir o desejo de trégua. O símbolo intercultural também representa beleza, força e prosperidade.
Com uma expectativa de vida de até 400 anos, a oliveira é reverenciada na região do Mediterrâneo há séculos. Embora não se saiba ao certo onde surgiu, acredita-se que seu cultivo tenha começado em Creta e outras ilhas gregas por volta de 5000 a.C.; contudo, o consenso geral é que ela se originou no Oriente Próximo e, com a ajuda das civilizações egípcia, fenícia, grega e romana, seu crescimento se espalhou para o oeste, em direção ao Mar Mediterrâneo.
Nos séculos XV e XVI, as oliveiras foram introduzidas no Ocidente por exploradores espanhóis e portugueses. No final do século XVIII, olivais foram estabelecidos na Califórnia por missionários franciscanos; no entanto, os países que circundam o Mar Mediterrâneo, com seus climas amenos e solos ideais, continuam sendo as melhores áreas para o cultivo de oliveiras. Os países fora do Mediterrâneo que são grandes produtores de azeite de oliva incluem Argentina, Chile, sudoeste dos EUA, África do Sul, Austrália e Nova Zelândia.
Chamado de "ouro líquido" pelo poeta grego Homero, o azeite de oliva era tão respeitado que o corte de oliveiras era punível com a morte, de acordo com as Leis de Sólon, gregas, dos séculos VI e VII a.C. Sendo altamente valorizados, os olivais e os armazéns de azeite do Rei Davi eram vigiados 24 horas por dia. À medida que o Império Romano se expandia pela região do Mediterrâneo, o azeite de oliva tornou-se um importante artigo de comércio, levando o mundo antigo a experimentar um progresso comercial sem precedentes. De acordo com os relatos históricos de Plínio, o Velho, por volta do século I d.C. a Itália tinha "excelente azeite de oliva a preços razoáveis — o melhor do Mediterrâneo".
Os romanos usavam azeite de oliva como hidratante corporal após o banho e ofereciam azeite de oliva como presente em celebrações. Desenvolveram o método de extração por prensa de parafuso, que continua sendo usado em algumas partes do mundo. Os espartanos, assim como outros gregos, hidratavam-se com azeite de oliva nos ginásios, a fim de acentuar as formas musculares de seus corpos. Atletas gregos também recebiam massagens com azeite de oliva, pois ele evitava lesões esportivas, aliviava a tensão muscular e reduzia o acúmulo de ácido lático. Os egípcios o utilizavam como agente antibacteriano, limpador e hidratante para a pele.
Acredita-se que a contribuição significativa da oliveira é evidente em seu nome grego, que se acredita ser emprestado da palavra semítico-fenícia “el'yon”, que significa “superior”. Este era um termo usado em todas as redes de comércio, provavelmente ao comparar o azeite de oliva com outras gorduras vegetais ou animais disponíveis na época.
Wendy
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Horário da publicação: 19/04/2024