Curiosamente, as folhas verde-escuras e as flores branco-pérola da Gardênia fazem parte da família Rubiaceae, que também inclui plantas de café e folhas de canela. Nativa das regiões tropicais e subtropicais da África, sul da Ásia e Australásia, a Gardênia não cresce facilmente em solo britânico. Mas horticultores dedicados gostam de experimentar. A flor, de aroma agradável, tem muitos nomes. No entanto, no Reino Unido, o nome é uma homenagem ao médico e botânico americano que a descobriu no século XVIII.

COMO O ÓLEO DE GARDÊNIA É CULTIVADO?

Embora existam cerca de 250 tipos de gardênia, o óleo é extraído de apenas uma: a sempre popular gardênia jasminoides. O óleo essencial está disponível em duas formas: óleos essenciais puros e absolutos, extraídos por dois métodos diferentes.

Tradicionalmente, o óleo de gardênia é extraído por um processo conhecido como enfleurage. A técnica envolve o uso de gorduras inodoras para reter a essência da flor. O álcool é então usado para remover a gordura, restando apenas o óleo puro. Esse processo é notoriamente demorado, podendo levar vários meses para se obter uma fragrância intensa. Óleos essenciais que utilizam esse método podem ser caros.

A técnica mais moderna utiliza solventes para criar absolutos. Diferentes fabricantes utilizam solventes diferentes, portanto, embora o processo seja mais rápido e barato, os resultados podem ser mais variados.

Ajuda a combater doenças inflamatórias e obesidade

O óleo essencial de gardênia contém muitos antioxidantes que combatem os danos dos radicais livres, além de dois compostos chamados geniposídeo e genipina, que demonstraram ter ações anti-inflamatórias. Descobriu-se que ele também pode ajudar a reduzir o colesterol alto, a resistência à insulina/intolerância à glicose e danos ao fígado, potencialmente oferecendo alguma proteção contra diabetes, doenças cardíacas e doenças hepáticas.

Alguns estudos também encontraram evidências de que a gardênia jasminoide pode ser eficaz na redução da obesidade, especialmente quando combinada com exercícios e uma dieta saudável. Um estudo de 2014 publicado no Journal of Exercise Nutrition and Biochemistry afirma: "O geniposídeo, um dos principais ingredientes da gardênia jasminoides, é conhecido por ser eficaz na inibição do ganho de peso corporal, bem como na melhora de níveis lipídicos anormais, níveis elevados de insulina, intolerância à glicose e resistência à insulina."

Pode ajudar a reduzir a depressão e a ansiedade

O aroma das flores de gardênia é conhecido por promover o relaxamento e ajudar pessoas que se sentem tensas a desestressar. Na Medicina Tradicional Chinesa, a gardênia é incluída na aromaterapia e em fórmulas herbais usadas para tratar transtornos de humor, incluindo depressão, ansiedade e inquietação. Um estudo da Universidade de Medicina Chinesa de Nanquim, publicado na revista Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine, constatou que o extrato demonstrou efeitos antidepressivos rápidos por meio do aumento instantâneo da expressão do fator neurotrófico derivado do cérebro no sistema límbico (o "centro emocional" do cérebro). A resposta antidepressiva começou aproximadamente duas horas após a administração.

Ajuda a acalmar o trato digestivo

Ingredientes isolados da Gardenia jasminoides, incluindo ácido ursólico e genipina, demonstraram possuir atividades antigastríticas, antioxidantes e capacidade de neutralização de ácidos graxos, protegendo contra diversos problemas gastrointestinais. A genipina também demonstrou auxiliar na digestão de gorduras, aumentando a produção de certas enzimas. Ela também parece auxiliar outros processos digestivos, mesmo em um ambiente gastrointestinal com pH "instável", de acordo com pesquisa publicada no Journal of Agricultural and Food Chemistry e conduzida na Faculdade de Ciência e Tecnologia de Alimentos e no Laboratório de Microscopia Eletrônica da Universidade Agrícola de Nanquim, na China.

Considerações finais

• As gardênias produzem grandes flores brancas com um aroma forte e suave. As gardênias são membros da família Rubiaceae e são nativas de partes da Ásia e das ilhas do Pacífico.
• As flores, folhas e raízes são usadas para fazer extrato medicinal, suplementos e óleo essencial.
• Os benefícios e usos incluem proteção contra doenças crônicas como diabetes e doenças cardíacas, combate à depressão e ansiedade, redução da inflamação/estresse oxidativo, tratamento da dor, redução da fadiga, combate a infecções e acalmando o trato digestivo.